Covid-19 en adultos mayores

El distanciamiento social está pensado para proteger a todos, especialmente a los adultos mayores, del COVID-19. Pero el aislamiento también puede hacer daño a los ancianos, que ya son vulnerables a la soledad crónica, puede tener efectos devastadores para la salud.

Aunque no se puede ver o tocar a los amigos o familiares mayores en persona, hay que apoyarlos desde lejos. 

Si bien cada paciente es diferente -algunos todavía requieren de cuidadores, mientras que otros pueden cuidarse a sí mismos de manera independiente-, sigue siendo importante mantenerse en contacto con los adultos mayores para asegurarse de que están a salvo y hacer frente emocionalmente a las consecuencias de la pandemia.

Algunos adultos mayores necesitan que los cuidadores sigan cocinando, limpiando y cuidando de ellos y es aceptable que las personas mayores pidan a los cuidadores que usen máscaras y guantes y que se laven las manos a menudo.

Los individuos que viven con condiciones médicas subyacentes como enfermedad renal crónica, obesidad e insuficiencia cardíaca también corren un mayor riesgo de padecer enfermedades graves y de morir debido a Covid-19.La Organización Panamericana de la Salud (OPS) encontró que los pacientes con diabetes tienen el doble de probabilidades de desarrollar una afección grave o de morir a causa de Covid-19, y que el 29 por ciento de los pacientes de cáncer que contrajeron Covid-19 murieron, en comparación con sólo el 2 por ciento de los pacientes en general. 

En un esfuerzo por reducir las tasas de infección, los gobiernos han adoptado diversas políticas como el distanciamiento social, el aislamiento social y la cuarentena. Se ha aconsejado específicamente a las personas mayores que se queden en casa dada su vulnerabilidad a COVID-19 y que reduzcan la carga de los servicios de salud limitando la propagación de la enfermedad. Los efectos adversos del aislamiento pueden ser especialmente duros en las personas mayores y en las personas con enfermedades mentales preexistentes. La vida en soledad y el aislamiento social son factores de riesgo reconocidos para el suicidio en edades avanzadas. Antes de la pandemia, incluso los adultos mayores que vivían en comunidades de viviendas para personas mayores diseñadas para reducir el aislamiento social describían niveles moderados de soledad, presumiblemente ahora exacerbados por la cuarentena y el aislamiento social.

Un factor de riesgo clave para el suicidio en las personas mayores son las enfermedades psiquiátricas, especialmente los trastornos afectivos. 

Durante el estado de pandemia es necesario prestar mayor atención a los adultos mayores, algunos consejos son: 

1. Pregunte a sus seres queridos si tienen suficiente comida y suministros esenciales de higiene como papel higiénico y jabón. Asegúrese de que pueden preparar comidas y sacar la basura de forma segura si un cuidador no está disponible para ayudar.
2. No olvide preguntar sobre su salud. Intente mantenerse alerta a cualquier cambio en la comunicación, que podría indicar que no están bien. 
3. Si una persona mayor está enferma, anímela a llamar a su médico.
4. El estigma de que los adultos mayores son reacios a la tecnología no es necesariamente cierto, dice el Dr. Rosen. Pero cuando su ser querido se resiste a las formas modernas de mantenerse conectado, intente darle un poco de ánimo.
5. Considere comprarle a su ser querido una tableta cargada de libros, o una que le facilite ver películas o programas de televisión. 

Varias organizaciones han emitido consejos para hacer frente a la ansiedad y el estrés durante la pandemia COVID-19, que pueden reducir el riesgo de suicidio. La Sociedad Australiana de Psicología (APS) ha publicado consejos para que los adultos mayores se mantengan mentalmente sanos. La información es importante para mitigar el riesgo de angustia psicológica, incluida la provisión a las personas mayores de una justificación clara de por qué es importante el autoaislamiento, la educación general sobre el virus para reducir la estigmatización y el énfasis en la decisión altruista de quedarse en casa. La APS incluye la búsqueda de información de fuentes fiables y con moderación, manteniendo las preocupaciones en perspectiva, y utilizando las habilidades existentes para hacer frente a la salud. Hay sugerencias para hacer frente al distanciamiento social, como el uso de videoconferencias, mensajes de texto, llamadas telefónicas y correo electrónico con amigos y familiares en lugar de reuniones cara a cara. Se puede obtener un sentido de pertenencia, conexión y apoyo social a través de las tecnologías en línea, abordando los principales factores de riesgo de suicidio. Para algunas personas mayores, esto supondrá el aprendizaje de nuevas aptitudes. 

Los servicios informales y profesionales tienen un papel en la reducción del aislamiento social – un factor que aumenta el riesgo de suicidio – en las personas mayores durante la pandemia de COVID-19. Han surgido iniciativas de base para reducir la soledad, como #TheKindnessPandemic, desarrollada por Celebrate Ageing, para promover actos de bondad intergeneracional. Se puede alentar a los niños a mantener el contacto con sus abuelos para reducir el miedo y la soledad. Para aquellos que no tienen parientes, los servicios de apoyo podrían ser proporcionados por trabajadores comunitarios.

Para los adultos mayores y los adultos con condiciones de salud subyacentes, se aconseja tomar medidas adicionales de prevención y aislamiento, incluyendo:

1. Quedarse en casa siempre que sea posible
2. Usar una máscara siempre que salga, especialmente en lugares donde el distanciamiento social no es posible. Las máscaras de tela pueden evitar que las personas contagien el virus al hablar, toser o estornudar, incluso entre quienes no se dan cuenta de que son portadores de la enfermedad. Los estudios demuestran que las personas pueden propagar el virus antes de presentar síntomas, o incluso si están infectadas pero nunca desarrollan síntomas.
3. Llevar un desinfectante para manos cuando salga y usarlo cuando no haya agua y jabón disponibles.
4. Usar las técnicas adecuadas para lavarse las manos: usar agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de sonarse la nariz, toser, estornudar o usar el baño.
5. Evitar los apretones de manos y el contacto con superficies de alto tráfico en lugares públicos, por ejemplo, botones de ascensores, manijas de puertas, pasamanos o mostradores. Utilizar un pañuelo de papel o una manga para cubrirse la mano o los dedos si tiene que tocar superficies compartidas.
6. Evite tocarse la cara, la nariz, los ojos y la boca tanto como sea posible.
7. Obtenga suministros, medicamentos y tratamientos para suficiente tiempo
8. Cuando haga compras, hacer compras abundantes a fin de disminuir la frecuencia de salidas

Todos tienen un papel que desempeñar en la reducción de la propagación en la comunidad. Todos deben seguir las mismas recomendaciones para las personas en situación de riesgo para ayudar a proteger a los más vulnerables de nuestras comunidades. Las empresas, las escuelas y el gobierno local deben trabajar juntos para mitigar la propagación de COVID-19 en la comunidad y ayudar a proteger a los adultos mayores y a aquellos con condiciones médicas preexistentes.

Si usted es cuidador de alguien en un centro de atención a largo plazo, respete sus reglas sobre quién puede ir y venir, pregunté con frecuencia sobre la salud de los demás residentes y conozca el plan en caso de que haya un brote.

Si sus seres queridos viven solos, llámelos con frecuencia para ver como están y manténgase informado sobre los cuidados médicos que ofrece su comunidad.